Una Rose de 17 años de edad aborda la primera clase de pasajeros del RMS Titanic en Southampton, Inglaterra acompañada de su prometido Cal, hijo de una familia rica de Pittsburgh, EE.UU, y de su madre Ruth DeWitt Bukater .
Ruth destaca la importancia de la unión entre Rose y Cal ya que su
eventual matrimonio lograría poner fin a los problemas económicos de los
DeWitt Bukater, heredados según Ruth por su difunto cónyuge; sin
embargo, Rose no lo ama, así que su relación más bien es obligada.
Sintiéndose presionada por esto e infeliz por pertenecer a un estilo de
vida monótono que no le resulta confortable, la joven decide suicidarse la primera noche del viaje y trata de saltar de la popa del Titanic.
Su intento es interrumpido por un joven llamado Jack Dawson,
que pertenece a la tercera clase de pasajeros del barco y había
conseguido sus boletos a último momento, durante una partida de póquer con su amigo Fabrizio.
Jack logra convencerla de no saltar, pero cuando Rose se dispone a
regresar a la cubierta, pisa su vestido por accidente y resbala de la
barandilla; el joven logra sujetarla y, finalmente, rescatarla, pero cae
sobre ella al volver a la cubierta y ambos se quedan en esa posición
por un par de minutos. En ese preciso momento, llegan unos oficiales del
barco a la escena, alertados por los gritos de Rose cuando colgaba de
la popa, y al ver la curiosa posición de ambos suponen que Jack trataba
de abusar de Rose. Lo separan de inmediato de la joven y lo esposan.
Antes de llevárselo detenido, Rose les miente a todos (incluyendo a su
madre y a Cal, que no tardan en llegar ahí) al decirles que Jack en
realidad la había rescatado pues ella había resbalado por accidente al
asomarse por mera curiosidad por la popa del barco. Tras la explicación,
los oficiales dejan en libertad al joven y ella le insiste a Cal que lo
invite a cenar con ellos la noche siguiente, a manera de
agradecimiento. El adinerado hombre opta, no del todo convencido, a
invitar a Jack y luego se despiden de él para regresar a sus camarotes.
A la mañana siguiente, Jack y Rose se encuentran de nuevo en la
cubierta y deciden caminar un rato mientras conversan y se conocen más.
Jack le cuestiona sobre los motivos que la orillaron a tomar la decisión
de suicidarse y Rose le revela brevemente el fastidio que siente por su
vida, en la que no puede escoger libremente qué quiere y a quién ama.
Poco después evade el tema y consigue enterarse de que Jack sabe dibujar
retratos de mujeres principalmente, algunas de ellas desnudas y provenientes de Francia.
Un par de horas después, Ruth y sus amigas pasan junto a la pareja y el
encuentro se termina repentinamente una vez que las campanas del barco
suenan para anunciar la hora de la cena. Entre las acompañantes de Ruth
está Molly Brown,
quien le pregunta a Jack si cuenta con un traje para asistir a la cena a
la que se lo invitó. Al comprender que la respuesta es negativa, la
mujer lo invita a su camarote para prestarle la ropa de su hijo. Ya en
la cena, se muestra a Jack arribando al comedor de la primera clase,
donde se encuentra con Rose. Para sorpresa de la joven, él finge que
siempre ha pertenecido a la primera clase al imitar los movimientos y
gesticulaciones de otros pasajeros de dicha clase. Después de cenar y
conversar con Cal y con otros distinguidos personajes como el
constructor del barco Thomas Andrews y el director de la White Star Line Joseph Bruce Ismay,
Jack se retira del comedor no sin antes darle en secreto a Rose una
nota donde le pide encontrarse con él en el reloj de las escaleras del
barco. Todos los demás hombres en la escena se van también del comedor
pero en dirección a la sala de fumadores, tal como se acostumbra ahí.
Rose acude minutos después al lugar citado, una fiesta que se lleva a
cabo en la tercera clase, donde Jack le promete que se divertiría más
que en ningún otro instante del viaje. Al llegar ahí, se encuentran con
Fabrizio y Tommy, un nuevo amigo de Jack. Mientras bailan y se divierten, la pareja no se percata de que Spicer Lovejoy,
el guardaespaldas de Cal, los observa a la distancia con tal de
informarle a su jefe sobre lo acontecido. Al día siguiente, mientras se
preparan para comer, Cal confronta a Rose violentamente y le exige que
jamás vuelva a encontrarse con Jack ya que él es su prometido. Tras esto
se retira del lugar, no sin antes tirar con ira la mesa donde estaban
los cubiertos y platos. Poco después mientras la joven se cambia en su
camarote, entra su madre y conforme le aprieta el corsé
que se estaba poniendo, le dice a Rose que es importante que se case
con Cal pues así ambas podrían continuar viviendo entre riquezas sin
poner en riesgo «el nombre de su familia». A pesar de que Rose le
menciona de lo injusta que le parece dicha situación, Ruth le da a
entender que «las mujeres no pueden elegir». Al día siguiente, el 14 de
abril de 1912 (tal como la anciana Rose relata), Rose intenta evadir a
Jack mientras pasea con Cal y Ruth y le dice que sí ama a su prometido,
aunque Jack sabe que eso no es cierto y le dice que lo único que desea
es que ella esté bien. Horas después, antes del anochecer, ella se
vuelve a encontrar con él para decirle que tiene razón y que ha cambiado
de parecer. Jack no pronuncia ninguna palabra y le pide solamente que
se suba a la barandilla de la proa del barco mientras él la cuida por
detrás, y que extienda sus brazos a los lados. De manera literal, Rose
le dice que se siente «como si estuviera volando» y acto seguido, ambos
se besan.
Llegada la noche, la pareja se dirige al camarote de ella
aprovechando que Cal no está (se encuentra en la sala de fumadores).
Allí, Rose le pide inesperadamente a él que la dibuje desnuda con el Corazón del Mar en el cuello, diamante
que le había obsequiado Cal con anterioridad. Jack acepta, un tanto
nervioso al principio, y justo cuando finaliza su trabajo y ambos
observan la imagen, Lovejoy llama a la joven desde afuera del camarote
así que deciden escapar. Tras una persecución a través de los pasillos y
el ascensor del barco, la pareja llega a las calderas y las atraviesan
hasta dar finalmente con un pequeño compartimiento donde se hallan
guardados algunos vehículos y otras cargas de mayor tamaño de los
pasajeros. Una vez que optan por entrar a uno de los vehículos, pasan un
momento íntimo juntos y luego vuelven a escapar antes de que un par de
oficiales, informados de la situación por Lovejoy y Cal, logre hallarlos
ahí. Logran volver a la cubierta, desde donde los observan los vigías
en los puestos de observación de icebergs. Instantes después, uno de ellos observa en la oscuridad una gran masa de hielo a pocos metros del Titanic, por lo que hace sonar inmediatamente una campana para advertir a los demás del avistamiento del témpano de hielo. El oficial James Moody se percata del aviso y le informa al primer oficial a bordo William Murdoch
para que ordene en ausencia del capitán Smith (que se había retirado
minutos antes a descansar a su camarote) virar el barco y evadir el
iceberg. A pesar de sus intentos para maniobrar de último momento el
transatlántico, el barco choca con el témpano por su costado derecho, lo
que provoca un hoyo en el casco por el cual se empiezan a inundar los
compartimientos inferiores. Tras el fuerte impacto, y conforme los
camarotes de tercera clase comienzan a inundarse (lo que provoca la
confusión de los pasajeros), el capitán Smith se reúne con Ismay y
Andrews para evaluar los daños del choque. Lo primero que hace es
ordenar que se detengan los motores del barco por completo. Andrews
observa los planos y minutos después les informa que el Titanic
se inunda con rapidez, por lo que se se hundiría en una o dos horas,
aproximadamente. Smith, Ismay y los oficiales del barco se asombran ante
la noticia pero proceden a repartir flotadores a los pasajeros y a
preparar los botes salvavidas para subir primero a las mujeres y los
niños de la primera clase. Sin embargo, saben que mucha gente morirá en
el hundimiento final porque el barco no cuenta con la suficiente
cantidad de botes para rescatar a todos los tripulantes y pasajeros. A
pesar de ello, intentan mantener con hermetismo la tragedia con tal de
evitar el pánico en la gente.
Como testigos del impacto con el iceberg, Jack y Rose deciden acudir
al camarote de la joven para advertirles de la situación a Cal y a Ruth.
En el pasillo se topan con Lovejoy, que previamente con Cal había
tramado un plan para separar a los jóvenes: informar de un supuesto robo
del Corazón del Mar a los oficiales, y luego inculpar a Jack tras
colocarle a discreción el diamante en uno de los bolsillos de un abrigo
que había tomado prestado. Su plan resulta exitoso y Jack es acusado de
robo y llevado a un camarote con las manos esposadas. Mientras tanto,
Ruth y Molly se suben a un bote salvavidas, pero cuando le piden a Rose
que suba también, la joven se rehúsa y escapa. Cal intenta detenerle
pero es incapaz de hacerlo. Los oficiales ordenan bajar el bote de Ruth y
Molly, sin poder hacer nada para buscar a Rose siquiera. La joven corre
por los camarotes hasta encontrarse con Andrews, a quien le pide ayuda
para encontrar a Jack. Este le explica su ubicación no sin antes pedirle
que se apresure a subirse a uno de los botes todavía disponibles. Tras
seguir con exactitud la ruta que le explicó Andrews, Rose logra llegar
hasta el cuarto donde Jack está detenido, esposado a una de las anchas
tuberías de la habitación. Al darse cuenta de que la llave de las
esposas no se encuentra ahí, la joven opta por pedir ayuda a alguien
más, mientras esa parte del barco continúa inundándose cada vez más.
Minutos después, al no hallar quien pudiera auxiliarlos, Rose vuelve con
un hacha
que había encontrado por casualidad en uno de los pasillos. A pesar de
no ser muy hábil con el manejo de la herramienta, consigue dar un golpe
exacto sobre la cadena de las esposas que sujetan a Jack y consigue
liberarlo. Ambos escapan de ahí en dirección a la cubierta.
En su camino de vuelta a la cubierta, los jóvenes se encuentran con
Tommy y varios pasajeros de tercera clase a los que no se les permite
subir a la parte superior del barco, con tal de que no provoquen
tumultos en la distribución de los botes salvavidas. Dada la injusta
situación y furiosos por la negligencia de los oficiales, logran echar
abajo una de las rejas que imposibilitaba su paso. Finalmente, llegan a
cubierta y se percatan de que la mayoría de los botes ya se lanzaron al
mar y que uno de los últimos que quedan está destinado aún para mujeres y
niños de primera clase. En ese momento se encuentran con Cal, quien le
revela a Rose que posee un acuerdo para salvarse no sólo él sino también
Jack; como es lógico, se trata de una mentira fabricada por Cal para
alentarla a salvarse y que así luego él pueda abordar el último bote
disponible (para esto había acordado su salvación a través de dinero con
el oficial Murdoch). Cuando el bote de Rose comienza a bajar lentamente
por el costado del barco, la joven decide saltar de vuelta a uno de los
pasillos del Titanic, ya que se da cuenta de que Jack no formaba
parte del plan de Cal. Un sorprendido Jack corre a encontrarse con ella
en las escaleras del reloj y mientras se besan, ella le dice que no
podía abandonarlo ahí. Furioso, Cal los observa y le quita una pistola
a Lovejoy para matarlos. Comienza entonces una persecución en las
escaleras hasta llegar al comedor, el cual se halla casi inundado por
completo. Para entonces, Cal se ha quedado sin balas y deja de
perseguirlos. Ahí mismo se entera de que le dejó, por descuido, el
abrigo con el Corazón del Mar a Rose y ríe en forma sarcástica. Para
regresar a la cubierta, la pareja debe atravesar un pasillo que lleva
hasta otra puerta cerrada con llave, similar a la que Jack había
derribado con Tommy previamente. Justo en ese momento pasa corriendo un
asustado oficial que, a pesar de intentar ayudarles a abrir la puerta,
opta por huir ante la gran cantidad de agua que inunda el sector. Jack
logra abrir la puerta y finalmente llegan a la cubierta una vez más.
El Titanic está completamente inundado en su proa, lo cual provoca que la popa
se levante en dirección vertical. Además, ya no quedan más botes
salvavidas así que buscan permanecer el mayor tiempo posible en el barco
antes de su hundimiento total. Entre la multitud de pasajeros que
intentan afanosamente llegar a la popa, Jack y Rose alcanzan las
barandillas. Esta parte del barco logra posicionarse verticalmente, por
lo que su estructura no soporta el peso y el transatlántico se parte en
dos. Tras esto, la proa se hunde pero la popa se mantiene a flote unos
minutos más antes de hundirse también. Para entonces, han perecido
varios personajes como Lovejoy (que cae justo en medio del sector donde
se parte el barco), el capitán Smith (quien se ahoga mientras se hallaba
frente al timón del barco) y Murdoch (que se suicida al dispararle a
Tommy y a otro pasajero, mientras intentaba mantener el orden en la
cubierta). Un aspecto notable es que Jack no poseía un salvavidas así
que, cuando la popa se hunde por completo, es succionado por la misma inercia de los restos sumergidos del Titanic,
aunque logra encontrarse con Rose unos minutos después. Varios
pasajeros entran en pánico al quedar flotando en el agua helada del
Océano Atlántico, sin posibilidades de ser rescatados por los botes
salvavidas. A pesar de que Molly intenta convencer a Robert Hichens,
el oficial de su bote, de regresar por más supervivientes, éste se
niega y ella no tiene más opción que dejar de insistir. Mientras tanto,
Jack y Rose nadan hasta llegar a una puerta de madera que flotaba por
ahí, a la cual intentan subirse pero el peso de ambos provoca que la
estructura colapse. Por lo tanto, Jack le pide a ella que se suba y él
la cuidaría. A pesar de que ambos creen que los botes regresarían por
ellos, el único bote que regresa no llega ahí sino hasta horas después,
cuando Jack ha fallecido por hipotermia,
al igual que la mayoría de los pasajeros. Afortunadamente, Rose logra
mantenerse consciente todo el tiempo y cuando escucha el bote llegar, no
sin antes despedirse emotivamente de Jack antes de soltar su cadáver en
las profundidades del océano, llama la atención de sus tripulantes con
ayuda de un silbato de uno de los miembros de la tripulación del hundido
Titanic. El bote, al mando de Harold Lowe, se percata de esto y rescata a Rose.
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